Le projet Pluto, développé aux USA durant les années 50, avait pour but de créer un missile de croisière propulsé par un réacteur nucléaire. Il s'agissant de faire voleur un engin de la taille et du poids d'une locomotive à vapeur à mac 3 à quelques mètres du sol. Ce projet délirant est allé jusqu'au stade d'une “preuve de concept” d'un stato-réacteur atomique.
Et pourquoi ne pas utiliser des explosions atomiques pour propulser des vaisseaux spatiaux. Le projet Orion a étudié sérieusement cette idée, avec la participation de physiciens de renom tel Freeman Dyson.